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年底将至，家家户户都在家门口挂起了腌好的肉，等着新年的到来。
刘湛不在，负责管理汝南城的杜大人家也照例挂起了腌好的肉，挂着的肉在廊檐下齐整的排列成一排，都是做好留着过年的时候吃的。
今天不是过年，不是过节，但杜大人亲自爬梯从廊檐下取下了一块上好的肉块，交给后厨去做。
因为今天杜府来客人了。
大客人。
……
饭菜做好上桌，杜炳笑得跟朵花儿似的的夹了一整大块肉骨头，小心翼翼的放到桌前坐着的人碗里，
“这是今年新腌的肉，国公爷尝尝……”说话的语气放得极轻极柔。
桌前坐着的人一身华服，再加上杜炳这般小心翼翼的招待，杜府里的人虽然不知道来人的身份，但可以猜到身份定是不凡，所以杜炳在旁小心伺候的时候，一旁候着的人都自觉的退出了厅堂，只留下杜炳与来的客人两人在内。
坐在桌前的恒国公将空荡荡的厅堂扫视几眼。
然后，没什么神情的看向杜炳，
“杜大人觉得我是来吃肉的？”
“……”
杜炳顿住夹菜的动作，看着恒国公愣了愣。
随后干干的笑了一声，
“……自然，自然不是……”边说，还是边将筷子上夹好的肉放到了恒国公的碗里。
放进碗里后，缓缓的将筷子收回。
收回筷子的时候，杜炳理着袖袍，干干的笑着小声嘟囔，
“……这不是顺带着吃肉吗……要不然谁给你做啊……”
恒国公静坐不动，瞟了杜炳一眼。
杜炳啪的一声放下筷子，一脸恭敬严肃的朝恒国公抱拳行礼，
“恒国公有什么事尽管吩咐便是，卑职身为汝南的地方官，自当殚精竭虑。”
恒国公目视前方，脸色一脸波澜都没有，
“还需要我吩咐？我没跟杜大人说过？”
杜炳：“……”
再次干笑了几声，
“说……说过，说过说过……”
恒国公：“既然说过，照办就是。”
杜炳垂着头，双手自然垂放在胸前，不语。
恒国公斜着眼睛看了杜炳一眼。
看到杜炳的模样，顿了顿。
然后，神情缓了缓，语气温和了不少，
“杜大人，你作为汝南的一方之官，谋着一方之事，你的勤勉刻苦、热枕为民之心，我虽久待梁州，但都是知晓的，陛下是那般通透之人，又甚喜为民办事的踏实官员，若是知道杜大人这般模样，定是十分高兴……”
说到这里顿了顿，再次斜眼看了杜炳一眼，观察他脸上的神情。
杜炳的眼中有动容的光芒在颤动。
恒国公轻蔑的勾了勾唇角。
继续将语气放温和，
“况且，那刘湛在梁州的名声也实在是不好，吃喝嫖赌样样都做，此前只会在陛下面前摇尾乞怜，这才讨得陛下欢心，时间久了，陛下也看出些端倪了，这才嫌弃的将此人打发得远远的，眼不见心不烦呢。”
再次看了几眼杜炳的神色之后，恒国公眼中闪过得意之色，
“他既然来到了杜大人的地盘，自然是不能让他闲着好有心思闹腾，免得祸害百姓...…他既然想管理汝南，杜大人就得挑点棘手的事出来让他管，不让他闲不下来……”
杜炳抬眸
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